Одержав очередную победу, Алексей Широв не только вышел в «плюс», но и за два тура до финиша оказался единоличным преследователем лидера Владимира Крамника. Зайдя в пресс-центр и оказавшись у демонстрационной доски, Алексей, как обычно, поскромничал: «Опять не смогу трёх слов связать». Когда же партия была показана, зрители лишний раз убедились в том, что Широв – один из лучших комментаторов. 

1.d4 Nf6 2.c4 g6 3.g3

Я предполагал, что этим ходом Женя постарается избежать защиты Грюнфельда - дебюта, в котором он имеет "-1", у меня же в нём более-менее солидный результат.

3...c6 4.Nf3 d5 5.Qb3

Так развивалась партия Алексеева с Иванчуком из 1-го тура Мемориала. В ней дальше было 5...dxc4 6.Qxc4 Be6 7.Qc2 Bf5 8.Qa4, и уже во время партии мне в голову пришёл вопрос: а что, если на 6...Be6 пойти сразу 7.Qa4? Слон на е6 стоит, наверное, хуже, чем на f5? Вполне возможно, что Женя это и имел в виду в качестве усиления варианта, поэтому я решил так не играть. Не исключаю, что я и не прав.

5...Bg7 6.Bg2 0-0 7.0-0 Qb6 8.Nc3 Bf5 9.Ne5

Если мне не изменяет память, Крамник в 7-й партии нашего матча в Касорле-98 вышел слоном на f4, но после 9...е6 10.Ne5 получилась та же позиция. (Память Алексею всё-таки изменила. В 7-й партии того матча был точно такой же порядок ходов, что и в данной партии. - прим. Е.С.) Поэтому после хода, сделанного Евгением, я задумался. Ответ 9...е6 мне казался самым естественным, но я сомневался: что будет, если белые пойдут сразу 10.Qxb6 axb6 11.f3? Но всё-таки убедил себя, что я вроде успею сыграть 11...c5, и позиция будет ничего. Не удивлюсь, если всё это у меня записано, но поскольку перед партией я не повторил свои анализы, уверенности не было. 

9...e6 10.Bf4 Nbd7

Теперь дело перешло к той самой партии с Крамником, и я уже в этой позиции чувствовал себя более-менее уверенно. 

11.Qxb6 axb6 12.f3 Nxe5 13.Bxe5

Важно, что в варианте 13.dxe5 Nd7 белые не могут поймать чёрного слона: 14.e4 dxe4 15.fxe4 Bg4 16.h3 Bh5 17.g4 g5! И белые не только не ловят слона, но и остаются со множественными слабостями. Это, конечно, кооперативный вариант, но на этой идее строится вся защита чёрных.

13...g5 14.e4 Bg6

15.cxd5

Крамник в этой позиции пошёл 15.b3 Я помню, что где-то у меня была неординарная идея, которая во время той партии мне в голову не пришла: побить на с4 и пойти ладьёй на а3. Вроде бы у белых сильный центр, но в то же время пешка d4 становится слабостью. В этом случае, в той партии, думаю, я мог реально побороться за перевес.

15...exd5

Можно сказать, благодаря этому ходу я, по сути, выиграл партию, так как мне удалось создать сильную игру против белого центра. Но в правильности этого продолжения я не уверен.  И всё-таки 15...cxd5 мне нравилось меньше, так как я оставался с вечными слабостями на b7 и b6. Конечно, всё это надо анализировать. Однако, признаюсь, что я в любом случае ожидал повторного взятия на d5 и думал, что особой разницы-то нет, какой пешкой брать.

После сделанного мною хода можно подвести промежуточный итог: у белых, безусловно, есть маленький плюсик, небольшая инициатива. Чёрные наверняка могут удерживать эту позицию, но им для этого необходимо проявлять точность.

16.Rad1

Этот ход, с одной стороны, амбициозный, с другой - несколько рискованный. Сейчас по горячим следам я не хотел бы оценивать его силу, но скажу, что во время партии он был для меня достаточно неприятным - я не мог понять, как мне играть дальше. Например, я думал 16...dxe4 17.fxe4 Ng4 18.Bxg7 Kxg7 19.Rfe1, и центральные пешки белых, всё-таки, достаточно сильны. Поэтому после долгого раздумья я сыграл 

16...Rfd8 17.a3

Пожалуй, логичный ход. Раз уж сыграл ладьёй на d1, значит, надо продолжать гнуть свою линию на укрепление центра. А пешка на а2 иногда бывает попадает под бой, поэтому полезно её подвинуть. Мне же надо сейчас что-то делать - пассивная игра до добра не доведёт.

17...dxe4 18.fxe4 Ne8 19.Bxg7 Kxg7

Позиция сложная. У меня немножко вне игры остаётся слон, пешки ферзевого фланга несколько слабы, к тому же, нет пространства. В то же время, грозный центр белых при случае может оказаться и слабостью.  

20.Rfe1 Nd6 21.Bf1 f6

Здесь я опасался хода 22.e5 из-за варианта 22...fxe5 23.dxe5 Nf5 24.e6. Но Женя после партии сказал, что лучше за чёрных отступить конём на f7: 23...Nf7 24.e6 Rxd1. И тут после взятия 25.Nxd1 у меня находится 25...Re8. Да, наверное, он прав.

Когда же Евгений пошёл

22.Kf2,

я уже чувствовал, что моя позиция не хуже. 

22...b5 23.Bd3 Nf7 24.Bb1 Rd7

У меня оставалось не так много времени, и я старался делать просто естественные ходы. Мне кажется, позиция белых уже достаточно неприятна. Всё-таки у меня есть довольно чёткий план игры против их центра.

25.Ba2

Этот ход Евгения связан с просчётом. Он просто зевнул мой ответ

25...Bh5

Это достаточно типичная идея в такого рода позициях. Теперь после 26.Ne2 Re8 белым трудно защитить пешку на d4, а после 26.Rd2 Ne5 есть угроза прыжка конём на f3, из-за чего белые, как минимум, потеряют пешку. 

26.Be6

Сделав этот ход, соперник предложил ничью, но мне казалось, что я могу играть на выигрыш абсолютно без риска.

26...Re7 27.g4 Rxe6 28.gxh5 Kh6 29.d5

Ясно, что у чёрных уже большой перевес.

29...Re7 30.Ne2 Rxe4 31.dxc6 bxc6 32.Ng3 Rxe1 33.Kxe1

Я ожидал взятия ладьёй 33.Rxe1, чтобы на 33...Ne5 пойти 34.Rd1 с целью ворваться на d6 и создать определённые угрозы. Но всё равно шансы чёрных на выигрыш огромные. Можно ответить хотя бы 34...Ra4 35.Rd6 Rf4+. И всё-таки, мне казалось, что у белых будет больше шансов на ничью, если они сохранят ладьи. В коневом эндшпиле, когда есть лишняя пешка, обычно всё происходит достаточно просто - почти как в пешечном. У Алексеева, правда, был небольшой козырь в виде проходной пешки а, но этого явно недостаточно.

33...Rd8 34.Rxd8 Nxd8

35.b3 Nb7 36.a4 b4 37.Kd2 Na5 38.Kd3

Скажу честно, здесь я допустил небольшой просчёт. Пойдя на этот вариант, я ожидал от белых только 38.Kc2, и после 38...g4 они оказываются в цугцванге, и выигрыш чёрных становится очень простым делом. Но слава богу, и после сделанного Евгением неожиданного хода позиция всё равно остаётся выигранной для меня. 

38...c5 39.Ne4 Nxb3 40.Nxf6

Важно, что на  40.Kc4 есть промежуточный ход 40...f5.

40...Na5 41.Kc2 c4 42.Nd5 Nc6

Вариант 42...b3+ 43.Kc3 Kxh5 44.Kb4 b2 45.Nc3 Nb7, наверное, тоже ведёт к выигрышу (чёрные отдадут коня за пешку, сами заберут на h2, и т.д.), но мне казалось, что это сложнее, чем так, как я сыграл в партии. Но идея всё равно похожая.

43.Ne3 c3 44.Nd5 Kxh5 45.Nxb4 Nxb4+ 46.Kxc3 Na6 47.Kc4 Kh4

Белые сдались.

Я, конечно, доволен тем, что впервые в этом турнире вышел в «плюс». А если вспомнить, что в прошлом Мемориале Таля я вообще не выиграл ни одной партии, то выступление в этом уже можно признать успешным.